企業資源計劃(ERP)是當今熱門的企業管理系統，但是如何讓ERP系統順利實施？如何配合企業向國際化、全球化方向發展的運作步伐呢？這些考慮促使企業管理方案提供商推出了新的解決方案。
隨著網絡環境不斷滲入商業領域，信息技術帶來全新的競爭思路，這種環境下的1999年將是企業走向全球化競爭的一年。而迫于國際專業分工日益細化和全球競爭一盤棋的形勢，企業用戶對產品數據管理（PDM）和供應鏈管理（SCM）的要求越來越高，于是對應的工具系統應運而生。
PDM風生水起
企業用戶在組織內建立ERP系統時，常常面臨許多問題，比如信息管理（MIS）部門和產品的研究開發部門、設計制造部門之間的數據資料無法有效流通并綜合利用，產品在研究、設計和開發過程中的規格變動無法及時通知相關部門，以至產品開發流程不通暢、ERP系統無法發揮應有的效用。為解決以上問題，提高ERP系統的運作效率，PDM系統進入人們的視野，成為企業用戶成功建立、實施及應用ERP系統的有力工具。
PDM系統在企業流程再造工程中扮演了一個溝通普通電腦輔助設計、制造、工程（CAD、CAM、CAE）和ERP系統運作的橋梁的角色，它可以有效綜合企業各部門的產品資料，提供給下一步生產流程需要。當產品設計者更改產品規格、功能設計等指標時，從生產部門到銷售部門都可以同步收到系統通知，而不再需要常規的人工處理。
這樣一來，PDM系統可以協助企業決策者對產品開發流程進行有效分析和控制，可顯著縮短產品從研究開發到制造這一過程所需的時間，簡化產品規格變動時的各部門通知和數據更新作業。當PDM與ERP配合工作時，將減少產品設計變更次數、開模時間和功能驗證時間，使從設計到生產的整個作業流程標準化，有效提高企業競爭力。
企業用戶在其信息系統內實現PDM系統后，效果非常顯著。以日本Sharp公司為例，該公司在其信息系統內實現PDM后，其產品較以前提前45天上市，增加了2000萬美元營業額。PDM在這一領域的驕人戰績促使許多大公司紛紛跟進，采用PDM系統為企業創造全新活力。市場需求的不斷擴大使軟件方案提供商積極進入該市場，其中包括IBM和HP等公司。根據IBM電腦整合制造中心（CIM）的統計，目前全球PDM系統市場總值約9億美元，到2000年將達到20億美元的規模。
SCM挑戰未來
全球知名的企業管理顧問公司安達信顧問公司（AndersonConsulting）在一份報告中說，由于目前科技進步迅速，產品生命周期隨之縮短，在這樣的環境下企業如果仍然僅僅通過銷售渠道反饋獲知市場需求，有可能會得到錯誤信息，造成決策失誤。在這樣的環境下，企業迫切需要新的供應鏈管理系統為企業提供更迅速、更有彈性的信息流通手段，于是有了SCM系統建置的需要。
任何企業的有效運作都需要一個供應鏈系統的支持，事實上目前信息產業本身就是一個多層次的供應鏈。任何一個供應鏈都需要在減少庫存、降低制造成本方面下功夫，以便建立競爭優勢。目前在供應鏈管理上，大致可以分為規劃、系統最優化和執行等三個部分，其中供應鏈規劃最為重要，因為這一部分將決定整個供應鏈管理系統的運作效率，好的規劃將幫助供應鏈免受許多不確定因素的影響。供應鏈規劃是要讓供應（包括原料、上游供應商和制造廠的供應）和需求（客戶需求、市場數據等）達到平衡，以便供應、生產、銷售流程配合一致。擺在成功規劃面前的困難較多，比如：產品的生命周期越來越短，規劃時間相應減少，而同時需求的變動和價格壓力增加等都使規劃變得艱難。
市場需求促使ERP廠商為供應鏈管理提供解決方案，其中包括SAP公司提出的條件限制型（Constraintbased）的供應鏈規劃，該規劃使供應鏈管理很大程度上適應了復雜、變動的競爭環境，可以為企業提供及時的決策信息，進而提升流程效率、降低生產成本。SAP向企業用戶強調了其供應鏈系統SCOPE與其R3系統配合使用時的效果，而這顯然也將成為SCM的發展方向之一——它將與ERP系統一起，為企業用戶提供更迅速的信息，挑戰未來激烈的市場競爭。
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