美國經濟學家庫茨涅茲說：“徹底擺脫經濟危機的最好方法是不斷地進行技術創新活動。”確實，在時下的金融危機時期，社會創新的空氣異常濃烈。在IT應用的領域，縱觀即將過去的2009年，商業智能軟件就被賦予了創新的特質，因此商業智能軟件成為了熱門話題，被業界一再追捧。軟件廠商希望借此尋找新的增長點，而應用客戶希望借此創新管理，提高決策能力，以抵御風險。
商業智能軟件(Business Intelligence，簡稱BI)之于管理軟件，好比管理會計之于會計學科，都是各自領域的“皇冠”。BI這個“皇冠”的價值可以用一個同樣帶有“童話色彩”的故事來說明。曾有一段時間，沃爾瑪在美國的店面經理發現一種現象：每周啤酒和尿布的銷量都會有一次同比攀升，但一時搞不清是什么原因。后來，沃爾瑪運用BI技術發現，購買這兩種產品的顧客幾乎都是25～35歲、家有嬰兒的男性，每次購買時間均在周末。沃爾瑪分析了相關數據后得出，這些人習慣在晚上邊看球賽、邊喝啤酒。對于要照顧的孩子，為了圖省事就用一次性尿布。得到這個結論后，沃爾瑪把這兩種商品集中擺在一起，結果銷量有了顯著提升。
勿需多占BI的價值，既然它是“皇冠”級別，要想擁有它一般不是件容易的事情。自Brio Software公司2001年初正式進入中國市場以來，歷經8年多的時間，BI在電信、金融、保險、稅務等中國高端用戶領域的應用也才達到20％左右，其中金融、電信是BI應用最集中的兩大行業，約占70％的市場份額，其他領域特別是中小企業應用則近似于無。并且，未來這看似很大的市場空間，其實要真正落地，軟件商和企業都還有很長的路要走。
因此，現階段BI在我國應用中，充盈著太多的幻想，這就注定了BI應用被賦予了許多“童話色彩”。特別是在我國中小企業的BI應用平民化方面。
貴族身份
貴族對普通老百姓來講，總是環繞著“童話色彩”。對中小企業來講，BI就罩著這樣的光暈。
“我認為阻礙像我們這類中小企業實施BI的一個重要因素是價格問題，目前BI系統的軟件價格對中小企業來說相對比較高。根據我的了解，BI主流的系統平臺加上報表工具價格一般在30萬元左右，還不含硬件設備投資。”重慶小天鵝火鍋IT資訊處負責人朱虓寧向筆者講到。
盡管近來IBM等廠商宣稱他們已經擁有了針對中小企業的B I解決方案，但是事實就是朱虓寧所說的那樣，普遍的BI產品對中小企業來講，價格還是太高(有的高達幾百萬)，還是打著明顯的“貴族身份”印記。這應該是為什么BI在中國也只有像電信、金融等高端市場才擁有BI用戶的原因之一。
目前，BI市場仍然是ORACLE、SAP、IBM、Microsoft、SAS等少數國際軟件巨頭占據著壟斷地位，在中國控制著超過36％的BI市場份額，而中國軟件企業的銷售金額只占全部BI許可證的6%。顯而易見，在中國，BI應用就好比高爾夫運動一樣，還屬于極少數“貴族的專利”，一般中小企業玩不起。中小企業望著大型企業的BI系統，那感覺無疑就像“老百姓看著來自皇宮的魔杖”，神秘無比。
BI是管理軟件的高端，因此技術含量相當高，擁有“貴族的身價”也是理所當然。問題是，我們有的軟件廠商為了提高自身軟件的身價，隨意借用BI概念，在系統中增加了一個“領導決策”之類的模塊，便向用戶夸口它擁有了BI的功能。實際上，這些“領導決策”通常只是提供了一個查詢和報表的功能，而最能體現BI價值的分析模型和數據挖掘工具并沒有，從而造成一個只給領導做擺設的“面子工程”。曾經有一家上了BI項目的企業，對于那套包裝非常華麗的系統，該企業真正用了不到10％的功能。這給BI應用形成了一個非常壞的印象，很不利于BI的推廣。
數據盲點
作為管理軟件的高端，BI應用的一個前提條件是應用客戶要有很好的信息化基礎，要有相當規模和準確的數據庫。國外的BI應用市場比例很高。比如美國，500強中高達90％以上的都在利用BI管理企業。這也從側面反映了他們的信息化程度之高，是我們無法比的。
國外的BI廠商之所以選擇中國的電信、金融等行業作為他們的首選客戶，一個主要原因也是這些行業信息化程度很高，多年的信息化已經為這些行業積累了海量數據。而我國其它行業雖然已經走過了信息化的二十來年，但是其水平仍然不高是一個不爭的事實，目前很多企業只是一個基礎應用。這一點在中小企業中更為突出。
另一方面，BI應用的數據標準化程度必須高，而我國信息化數據積累在這方面存在問題。多年來，我國一直沒有形成一個軟件開發的統一標準，軟件廠商開發的產品標準不一。何況，很多客戶一般不僅用一個軟件廠商的產品，而是多個系統同時存在，這就形成了以前業界熱議的“信息孤島”現象。因此說，很多企業看似數據很豐富，但是雜亂無章，有用的不多，無疑增加了BI應用的難度。
在現實中，我們一些軟件廠商只是簡單地將BI推銷給用戶，而不肯下功夫為用戶的數據作深入分析及加工工作，致使BI成了“繡花枕頭”。
人才荒漠
身為高端軟件的BI，其所需技術比一般軟件要復雜得多，因此對人才素質的要求也高得多。從2001年BI引進到我國以來，為什么一直是國外少數幾家軟件巨頭占據著絕對的優勢地位呢？原因就在于我國這方面人才還很少。
筆者從一位多年從事軟件銷售的資深渠道商處了解到這樣一個事實：BI目前高端確已有了一批品牌，但低端還待開拓，基本上處于空白階段。雖然我們已經有一些軟件廠商早就試著迸入過這個領域，但是一直沒有實現商用化。這位渠道商所說的高端指的是國外軟件巨頭，而低端指的是國內軟件廠商。這一國內軟件商也許還不愿承認的事實，說明我們的這方面人才技術實力還遠遠不夠，并且極度缺乏。
而從用戶的角度看，我國這方面人才仍然稀缺。很多中小企業主對信息技術完全是門外漢。很多電腦都操作不來，更不要說運用BI來分析數據、作出科學決策了。BI專家認為，BI應該是自上而下，由管理層提需求的。可以想見，讓中小企業的管理層提這個BI的需求會有難度。這個需求提不出來，或者是不能準確地提出來，那么軟件商就更不能準確地為企業設計出分析模型來。
現在的BI軟件，它要求使用者要具有相當的數據分析方面的知識，才能真正發揮出BI的價值。而面對國內中小企業這樣一個人才狀況，要大眾化BI真是像講童話一樣。
應用渴求
既然有這么多的條件不具備，那么為什么BI還被業界一致炒得這么熱呢?大體概因信息化應用歷來都是“推的市場”，只有軟件商不斷地推著用戶走，信息化的應用水平才能夠得以提升。2009年，社會又正經受著金融危機的侵害，在IT投入大幅降低的情況下，軟件商必須尋求應用的突破，才有可能創造生存的機會。因此本身還有很大市場空間的BI應用2009年被推到了熱門的當口。
當然，單是軟件商一頭熱，還成不了一臺戲，市場潛在需求的存在，特別是廣大中小企業這個幾近空白的市場表現出來的需求苗頭才是關鍵。
近年來，百貨零售業在信息化過程中積累了相當龐大的數據，如何利用好這些浩瀚的數據，使其更好地運用于決策中，成為非常必要的事情。因此，BI趨勢分析專家近來將百貨零售業作為下一個BI應用的主要領域加以著重推薦。朱虓寧講到：“公司以前的技術總監對這個比較看重。我們的想法是整合ERP系統和POS收銀系統的數據來進行分析，找出經營上的規律。
我們公司目前因為歷史原因存在相互獨立的多套POS系統，從技術上考慮可以通過BI將這些歷史數據整合起來，也可以簡化管理人員查詢報表數據的工作。管理層有時需要進行一些比較復雜的數據分析工作，這時只有BI系統可使實現。BI系統的報表是括的，可以實現一些比較復雜條件的數據分析工作；POS系統報表一般是死的，不能滿足這樣的需求。還有就是多應用系統的數據整合，像我們公司目前有POS系統、財務系統、人事系統，明年還準備上OA系統和供應鏈系統。要將這些系統的數據整合分析，充分利用來為管理決策服務，也只有BI才能夠完成。現在我感覺國外(包括港臺)的餐飲公司比較重視BI。國內的公司開始有這個意識了，但是具體實施的還不多。”
重慶著名的餐飲企業鄉村基前信息部負責人王路的回答更是引人深思。在他看來，企業IT部門不應該只是維護公司的電腦、組建一下網絡等等膚淺的事務，而真正該做好的就是為公司收集并整理分析各項數據，做好領導決策的參謀，扮演好企業經營的“數據中心”角色。這實際又是另一例對BI提出的需求。
前不久Gartner對CIO做的一次調查中可以看出，BI已經連續3年排在CIO們議程表上的第一位。國內有機構也做了這方面的調查，結果有13.7％的用戶表示準備應用BI，這一比例已經顯示出了非常大的上升勢頭。特別是在經濟危機的特殊時期，據最新調查證實，83％的中型市場高管將“商業智能和分析”視為他們提高競爭力和削減成本最重要的手段。
童話落地
雖然BI在我國中小企業當中的應用條件還不是十分具備，但是因為BI自身不可忽視的價值原因，以及軟件商不遺余力的推廣，仍然有部分先鋒用戶在應用，并且取得了一定效果。隨著中小企業這種需求的逐漸上升，BI這個“童話”遲早會在中國落地生根。那么如何才能縮短這個周期呢?
1、突破價格瓶頸。動輒幾十上百萬的BI對廣大中小企業來說，確實是一個“遙遠的夢”。這方面，我國軟件企業完全可以先讓企業部分應用，而不要采取國外BI那樣的龐大系統。比如先對財務或銷售等業務流程內的重要數據進行挖掘分析，以后再考慮其它的業務流程之外的數據分析。為了降低應用成本，目前有些軟件商開始嘗試移植SaaS模式到BI上來，雖然還有很長的路要走，但是只要大膽探索就一定會有結果。
2、幫助企業積累數據。不要以為數據積累是客戶自己的事，與軟件商同樣有很大關系。達要求我們的軟件廠商在開發應用時，從長遠著想，盡量將客戶信息標準化。也就是說，在一個統一的開發平臺上開發應用。
3、設計簡單而形象的用戶界面。某軟件企業的服務經理介紹“我們的軟件都應該向Windows學習。這才是真正的軟件，一個對電腦一點不會的人只要跟他說兩句他就會操作。”由于我國在BI人才上還很缺乏，因此影響了其在中國的應用。如果BI也像Windows那樣操作簡單，這一局面肯定會大為改觀。這更需要我們的軟件廠商少一些炒作，多一些實干精神才行。軟件商多深入到行業應用，研究出盡可能多的分析模型，才能讓其應用簡單化。真到了那一天，BI的平民化一定能夠實現。
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本文標題：商業智能BI：一個軟件童話
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