自云計算提出以來，服務器虛擬化、存儲虛擬化、桌面虛擬化以及應用虛擬化得到了迅速發展，但網絡虛擬化卻進展緩慢。隨著移動互聯網應用的蓬勃發展，傳統的網絡已經無法滿足云時代的應用需求，IT架構的虛擬化已經開始延伸到網絡，未來，網絡虛擬化到底將以一種什么樣的方式呈現？很多人都在思考。2012年，我們似乎看到了希望，這就是軟件定義網絡。
一、軟件定義網絡
軟件定義網絡（Software Defined Network, SDN）是由美國斯坦福大學cLEAN slate研究組提出的一種新型網絡創新架構，其核心技術OpenFlow通過將網絡設備控制面與數據面分離開來，從而實現了網絡流量的靈活控制，為核心網絡及應用的創新提供了良好的平臺。
在傳統的網絡中，一切數據都必須通過交換機和路由器來實現轉發，但傳統網絡中的交換機和路由器在出廠前其功能已經固化，而這些年來，為保證在硬件中實現基本的網絡安全，路由器已經融入了太多的協議和功能，這導致路由器越來越復雜，數據轉發效率也在降低，使得目前的網絡設備越來越無法滿足不斷增長的數據轉發需求。面對這種情況，軟件定義網絡的出現似乎為這種困局找到了解救辦法。簡單來說，軟件定義網絡則讓第三方軟件客戶端通過諸如OpenFlow這樣的協議在遠程訪問和修改這些固件。因此，軟件定義網絡有著更強的靈活性，能適應更多的網絡環境。2012年，圍繞軟件定義網絡的角逐大幕已經拉開，也成為網絡及虛擬化廠商挖掘市場的新藍海。
二、軟件定義網絡市場群雄角逐
2012年，VMware收購Nicira來開了開啟虛擬化定義網絡戰爭的大幕，這次價值為12.6億美元的收購之所以能贏得市場如此關注，首先是因為VMware在虛擬化領域強大的影響力，其次是網絡虛擬化已成為當前云計算發展必須突破的難點，VMware收購Nicira已經表明了一個態度，即未來的網絡虛擬化將以軟件定義的方式實現。Nicira是一家僅僅成立5年的公司，業界第一份OpenFlow協議草案就是由這家公司制定的，Nicira創建了基于OpenFlow和OpenSwitch技術的網絡虛擬平臺，并且在開源云平臺OpenStack領域保持這強大影響力。
VMware收購Nicira實現了兩者在虛擬網絡領域的互補。VMware開發的虛擬網絡技術可以與自己的數據中心軟件聯用，而Nicira的虛擬網絡技術則與開源軟件平臺OpenStack聯用，OpenStack也被視為VMware“云平臺”的替代物。當將兩者結合在一起時，幾乎沒有任何重疊部分。此外，VMware已經開發出虛擬網絡所需的協議，而Nicira也完成了成熟的網絡控制器，讓軟件定義網絡成為現實。通過收購Nicira，VMware徹底實現了服務器、存儲、網絡的三層虛擬化，這可以幫助VMware徹底革新未來的數據中心架構。
當然，2012年除VMware之外，幾乎在同一時間，甲骨文也宣布了對Xsigo的收購，Oracle在聲明中稱：Xsigo的軟件定義網絡技術允許客戶動態靈活地將任意服務器與任意網絡及存儲連接，簡化了云基礎設施及操作，在提高資產利用率及應用性能的同時降低了成本，Xsigo的網絡虛擬化與Oracle VM的服務器虛擬化相結合將會為云環境提供一套整的虛擬化能力。此番收購用意在于，甲骨文想讓自己龐大的數據庫客戶群使用自己的Oracle VM，而非VMware的管理軟件。近年來，甲骨文戰略是軟硬一體化，這就意味著甲骨文不會愿意在企業IT架構的任何領域屈就或受制于第三方，但唯有網絡是甲骨文一體化戰略的最大弱點，個人相信，未來甲骨文還會進一步加大對網絡虛擬化廠商的收購力度。
思科今年年也沒閑著，就在VMware和Oracle紛紛為自己的軟件定義網絡戰略布局時，思科今年也推出了開放式網絡環境戰略并與年底收購了網絡政策管理公司BrOAdHop,其目的就在于改善網絡的可編程性,而這正是軟件定義網絡的精髓。思科開放式網絡旨在幫助客戶利用諸如云、移動性、社交網絡以及視頻等趨勢推進業務創新。但我們必須認識到，2012年有很多廠商借助軟件定義網絡這股風“勁風”強勢切入到虛擬網絡領域，未來這將對思科造成怎樣的影響還需觀察。
面對網絡虛擬化的滾滾大潮，國內廠商也在跟進。在2012中國SDN與開放網絡高峰會議上，華為首席架構師羅敏博士談到軟件定義網絡的技術難點，并就華為在軟件定義網絡方面的成果進行了介紹。在2011年10月參加的ONF測試中，華為第一次實現了OpenFlow1.2的組網，并實現了自動發現網絡拓撲等功能，以及交換機的學習能力和對控制器、路由表、IPv6的支持。羅敏同時也談到，對華為來講，這只是第一步。未來華為要完成包括控制器集權和全網拓撲狀態和流量特偵的資源分配等功能的開發，最終將軟件定義網絡變成現實。
三、軟件定義網絡將改變數據中心架構
自2007年云計算這一理念被提出，從服務器虛擬化到存儲虛擬化，再到桌面虛擬化和應用虛擬化，企業IT架構被一次又一次的革新，但由于網絡所涉及的復雜性，網絡的虛擬化也遲遲未有進展。2012年，軟件定義網絡的提出意味著未來的數據中心網絡將主要以軟件定義的形式存在，為云計算平臺的真正落地掃清了最后一個障礙。我們相信，2013年由軟件定義網絡這一理念帶來的數據中心革命仍將持續發酵，直至實現云計算時代數據中心架構的徹底革新。
延伸閱讀
軟件定義網絡在云計算中的角色
http://articles.e-works.net.cn/It_overview/Article103423.htm
SDN和虛擬化更需要強大的核心網絡
http://news.e-works.net.cn/category8/news46594.htm
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本文標題：軟件定義網絡改變數據中心架構
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