隨著開源技術以及SaaS（軟件即服務）產品被越來越頻繁地使用，企業信息化中的核心管理平臺ERP正在經歷一次變革。在很多CIO與ERP共舞還未站穩腳跟時，ERP隨著軟件技術的發展又開始變換舞步了。
倘若與CIO們談論有關ERP（企業資源計劃）的話題，你很有可能觸發他們的極端反應，有積極的，也有消極的，而這將取決于他們與ERP系統打交道時的經歷。他們要么告訴你，ERP是一項極大改善企業流程的顛覆性技術，要么索性將它形容為耗費大量時間、金錢與資源卻收效甚微的“花瓶”工程。
造成這種天壤之別的根本原因在于，ERP的選型、 實施是一個漫長而又復雜，涉及部門眾多，人力、財力投入都很巨大的過程。上馬ERP過程中任何一個環節的細微差別，都有可能造成最終結果相去甚遠。
趨勢
事實上，自1990年粉墨登場以來，ERP技術便長期處于瞬息萬變中，而從目前來看，兩大明顯趨勢也許將決定ERP的未來，它們分別是開源解決方案的盛行，以及將ERP應用視為軟件服務（SaaS）的戰略轉向。
總體而言，雖然開源技術如今尚難稱成熟，但越來越多的企業開始信賴將其關鍵業務應用托付給開源軟件；與此同時，SaaS（軟件即服務）業已開始被CIO所接受，成為企業替換已有應用的一種方式。
天津大學教授、研究生導師，中國較早從事ERP研究、教學和實踐，并著有《MRPⅡ原理與實施》和《解讀ERP》等著作的ERP專家劉伯瑩則認為，ERP發生變革，除了技術的發展外，還有來自企業自身的原因。
她認為，ERP軟件的最主要作用就是幫助企業推進流程的標準化，強調先進模式的引進，但最初的ERP在強調先進的模式、優化的流程時，往往缺乏靈活性和實際可操作性，如果單純強調每個企業向ERP所代表的先進理念看齊，而忽視其可操作性和中國的現實情況，盡管沒有原則問題，實現起來也是相當困難的。
“企業是實際的企業，不是理想化的，對有些企業來說，ERP流程很好，但是很多企業達不到這個程度，就要放棄，或回到手工管理？當然不能。這是過去很長一段時間ERP實施當中遇到的最大的一個問題，也是ERP自身發生變化的根本原因之一。”劉伯瑩說。
具體來說，如果你是一名正在為企業規劃部署ERP的CIO，你將面臨一系列不容回避的重大抉擇。譬如為ERP系統選型時，企業該敲定知名供應商的產品，還是選擇專注于行業垂直市場的較小供應商，抑或考慮不同應用的混搭配置呢？該部署商業軟件還是開源ERP ?該購買廠商授權的應用程序還是基于SaaS的ERP ?而在部署ERP系統時，企業又該從哪些系統集成商及咨詢公司那里尋求幫助呢？
除此之外，你還得確定部署ERP時投入多少資金--這不單指應用本身，也包括企業關于ERP的咨詢、安裝、產品維護與支持，以及培訓等環節的投資。其他需要斟酌的因素有：ERP系統能否與企業現有IT基礎架構融為一體；其應用能否支持全局操作；ERP系統的日常維護是否簡單易行，以及其規模是否具備緊隨業務增長步伐的可擴性。
在如此復雜的情況下做出抉擇并不輕松，但對于享有決策權的CIO來說，其間的每一個環節或許都有“一步千金”的不俗意義。
問題
很多CIO希望以部署ERP來推動業務的靈活性，但是傳統ERP并不能完全滿足要求。“早期ERP的哲學是確保公司業務圍繞軟件運行，但我認為那種模式并不成功。”位于賓夕法尼亞州的化學藥品制造廠商，QuakerChemical公司CIO Brad Manning說道。
劉伯瑩認為，任何企業都是朝著做大、做強的方向發展，而世界上最好的頂級企業在管理上的特點之一就是，不僅注重企業業務開展的有效性，更注重其靈活性，也就是能夠隨著客戶需求和市場步伐隨機應變的能力。
Quaker Chemicals公司自2001年開始使用ERP，由于其訂單管理系統跟不上企業成長及業務全球化的步調，該公司引入了JDEdwards公司（按： JD Edwards現已被甲骨文收購）的EnterpriseOne XE以作替代。當時，EnterpriseOne XE之所以受到青睞，原因之一是它能與Quaker Chemicals的IBMAS/400平臺兼容。
過去幾年里，這套ERP系統在設計與生產、采購、財務管理、研究及產品開發等方面都曾發揮過重要作用，Manning亦對此感到滿意。然而，這套系統卻在Quaker Chemicals對系統性能和靈活業務彈性的需求面前敗下陣來。
EnterpriseOne XE是JD Edwards公司旗下首款面向Web的ERP產品，但其性能和易用度均未得到優化，“ 坦率地講，EnterpriseOne XE現在已經難堪大用，每當我們運作某個新項目時，這套系統的穩定性總是令人不敢恭維，并且帶給我們越來越多的數據問題。”Manning如是說。
與Quaker Chemicals的情況相仿，位于西雅圖的專用化學品分銷商ChemPoint.com網站也在尋找可提供與業務成長相匹配靈活性的ERP系統。作為荷蘭尤尼維爾公司（Univar N.V.）的子公司，該網站也希望嚴格控制其IT成本的開銷。
ChemPoint.com所提供服務的設計與開發完成于1999年-2000年，其間公司高層權衡了多種企業級應用的備選方案，這當中即包括ERP。當時，他們考察了市場成熟度較高的幾款產品，但并未從中做出選擇，因為這些系統無法滿足該公司對于業務敏捷性的要求。
“我們在1999年和2000年考察過的ERP產品有一個共同點--要想買進這些ERP系統，那么你還得同時引入他們的IT基礎架構。” ChemPoint.com的技術副總裁EdwardLux回憶道，“這讓我想起亨利？福特（HenryFord）的一句名言，‘顧客可以將汽車漆成任意一種他鐘愛的顏色--只要汽車自身是黑色的。’我無意貶低ERP供應商們的努力，但公司內部之前早已達成共識，即我們需要的是一套可為化學品分銷業的特有流程提供高效靈活性的ERP系統，所以上述產品并不在我們的考慮范圍之內。”
劉伯瑩認為，軟件滿足企業對業務靈活性的需求，是以軟件技術自身的發展為基礎的。如果CIO面對的是上世紀70或80年代的技術，談靈活性是沒有意義的。那個時候的數據庫結構大多還是網狀數據庫、半關系型數據庫，而 C語言之類的開發語言也不夠先進。“在那個時候，即便企業想要讓軟件滿足自己的業務靈活性需求，技術也達不到。”劉伯瑩說。
種種問題，似乎都在阻礙著企業采摘夢寐以求的業務靈活性的蘋果。
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本文標題：ERP項目：顛覆性技術還是花瓶工程？
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