隨著市場競爭的進一步加劇，企業競爭空間與范圍的進一步擴大，以及市場與客戶需求變化的進一步加速，八十年代MRP II主要面向企業內部資源全面計劃管理的思想逐步發展為九十年代面向全社會資源怎樣進行有效利用與管理的思想，這就是企業管理系統發展到九十年代的ERP系統中蘊涵的管理思想。對這種管理思想的變化與發展需要我們從社會經濟與時代背景的發展變化來進行分析。

    從世界范圍來看，在九十年代，社會經濟發展發生了重大變化，有人根據這種變化將九十年代以前稱之為工業經濟時代，而將九十年代以后則稱之為知識經濟時代。

    在工業經濟時代：

    1.企業管理是圍繞著以一種獨特的方式生產產品。正如羅伯特.里奇所描述的，工業經濟時代是“適應于制造大量相對簡單而又標準化的產品。其關鍵是使生產的每一步驟規范化和簡單化。于是，隨著生產規模的擴大，生產單位產品的成本便大幅度下降。”工業經濟時代的特征是分解再分解，成功來自把已知的整體分解為部件，而部件再分解為元件。這種社會的目標是效率，而效率的獲得是通過各個元件的最優化生產，從而構成最優化的整體。

    2.企業追求市場競爭優勢。在工業經濟時代，企業競爭優勢來自對效率的追求。因為，在存在競爭的情況下，成本最低的生產便會取勝。

    3.企業競爭的空間有限。企業在市場化競爭中發展，但大多數企業發展仍受到地域性限制。這主要是由于企業國際化發展需要規模與實力，同時企業國際化發展也需要各國開放自己的市場，此外，企業國際化發展還需要信息化管理與控制手段。

    在上述時代背景與競爭環境下，企業管理的注重力主要放在內部管理上，包括產品生產過程的管理、庫存管理與成本控制。企業管理軟件無論是MRP還是不斷發展后的MRP II都是圍繞這種目標而進行的。

    到了九十年代，現實社會開始發生革命性變化，即從工業經濟時代開始步入知識經濟時代，企業所處的時代背景與競爭環境發生了很大變化，主要表現在以下幾個方面：

    1.創新過程的變化。與工業經濟時代相反，知識經濟時代的組織，是把元件組成前所未有的整體--產品、工藝或工程。知識經濟時代的目標是創新（Innovation）：創造性能更新更高的產品，或者是用新的工藝把部件組成優質低價的現有產品。創新不是一種現象，工業革命便是從蒸汽機開始，經過如汽車和電燈等創新的結果。但是知識經濟時代的創新與工業經濟經濟時代有所不同。在工業經濟時代中，創新沒有計劃，帶有很大的偶然性。導致工業革命的創新及其對社會經濟的影響，出乎預料，令人驚訝。知識經濟時代中的創新，則是有計劃的常規活動。在工業經濟時代中，創新一般來自杰出的個人。知識經濟時代中的創新，則主要是集體合作的產物，極少有單獨個人的創新。在工業經濟時代中，創新一旦完成，長時期較少變化。而知識經濟時代中的創新是連續出現的。

    2.取得競爭優勢的變化。在工業經濟時代中，競爭優勢來自對效率的追求。但在知識經濟時代，競爭優勢來自對創新的追求。首先或早期生產新產品、使用新工藝或提供前所未有的服務，可以取得一定時間的壟斷利潤，從而獲得競爭優勢。

    3.需求的迅速變動與生產過程的調整。在工業經濟時代，那種“生產什么就賣什么”的時代已經一去不復返了，市場的需求在迅速變化，同時創新過程也在創造需求。

    4.競爭空間的擴大。隨著各國市場的開放、信息化管理手段的運用，企業逐步形成規模化發展并進入國際化發展空間。競爭不再受地域限制，任何企業都要承受來自國際化企業發展的競爭壓力。

    在以上情形下，企業管理一方面要在現有基礎上，考慮進一步提高效率，以適應市場競爭并取得競爭優勢；另一方面還要適應持續創新過程造成的市場需求的變化及其對企業生產流程不斷調整的要求，以及企業怎樣在更廣擴的競爭范圍內取得競爭優勢。

    ERP (EntERPrise Resource planning) 企業資源計劃就是在這種時代背景下面世的。它是MRP II的基礎上擴展了管理范圍，給出了新的結構。在ERP系統設計中考慮到僅靠自己企業的資源不可能有效地參與市場競爭，還必須把經營過程中的有關各方如供應商、制造工廠、分銷網絡、客戶等納入一個緊密的供應鏈中，才能有效地安排企業的產、供、銷活動，滿足企業利用全社會一切市場資源快速高效地進行生產經營的需求，以期進一步提高效率和在市場上獲得競爭優勢；同時也考慮了企業為了適應市場需求變化不僅組織“大批量生產”，還要組織“多品種小批量生產”。在這兩種情況并存時，需要用不同的方法來制定計劃。

    在ERP系統的這種設計思想中體現出：第一，它把客戶需求和企業內部的制造活動、以及供應商的制造資源整合在一起，體現了完全按用戶需求制造的思想，這使得企業適應市場與客戶需求快速變化的能力增強。第二，它將制造業企業的制造流程看作是一個在全社會范圍內緊密連接的供應鏈，其中包括供應商、制造工廠、分銷網絡和客戶等；同時將分布在各地所屬企業的內部劃分成幾個相互協同作業的支持子系統，如財務、市場營銷、生產制造、質量控制、服務維護、工程技術等，還包括對競爭對手的監視管理。ERP系統提供了可對供應鏈上所有環節進行有效管理的功能，這些環節包括訂單、采購、庫存、計劃、生產制造、質量控制、運輸、分銷、服務與維護、財務管理、人事管理、實驗室管理、項目管理、配方管理等。

    從系統功能上來看，ERP系統雖然只是比MRP II系統增加了一些功能子系統，但更為重要的是這些子系統的緊密聯系以及配合與平衡。正是這些功能子系統把企業所有的制造場所、營銷系統、財務系統緊密結合在一起，從而實現全球范圍內的多工廠、多地點的跨國經營運作；其次，傳統的MRP II系統把企業歸類為幾種典型的生產方式來進行管理，如重復制造、批量生產、按訂單生產、按訂單裝配、按庫存生產等，對每一種類型都有一套管理標準。而在80年代末、90年代初期，企業為了緊跟市場的變化，紛紛從單一的生產方式向混合型生產發展，而ERP則能很好地支持和管理混合型制造環境，滿足了企業的這種多角化經營需求；最后，MRP II是通過計劃的及時滾動來控制整個生產過程，它的實時性較差，一般只能實現事中控制。而ERP強調企業的事前控制能力，它可以將設計、制造、銷售、運輸等通過集成來并行地進行各種相關的作業，為企業提供了對質量、適應變化、客戶滿意、效績等關鍵問題的實時分析能力。