一、互聯網并非沒有等級的烏托邦
美國作家托馬斯•弗里德曼曾指出，互聯網正讓世界變得“扁平”：新技術將每個人都連接在一起，產生了跨越國界的競爭和機遇，使得許多工作可在世界范圍內流動。的確，互聯網為全世界的信息快速流通創造了極為便捷的渠道。但互聯網的出現是否真正意味著世界從此進入了沒有差別、沒有等級的完全“扁平”的時代呢?事實遠非如此，互聯網不但沒有削減原本存在的人與人、國與國之間的各種差距，從某種角度來說，還進一步放大了這種差距。被一些社會學家、經濟學家稱為“數字鴻溝”的差距正在將人們的現實差距拉得越來越大。
一組數據也許更能說明問題的嚴重性，根據互聯網世界統計網站的統計數據，到2011年12月31日，全球互聯網普及率最高的國家冰島達到97.8%，最低的緬甸、東帝汶僅為0.2%。國際電信聯盟戰略規劃和成員部主任多琳•巴格丹•馬丁在由工業和信息化部、上海世博會執委會、國際電信聯盟和寧波市政府共同主辦的中國2010年上海世博會“信息化與城市發展”主題論壇上引用國際電信聯盟的一個數據指出，數字鴻溝目前有繼續擴大的趨勢，信息基礎設施越差的地區，人們使用信息的成本越高。在最發達的國家，人們只要支付不到1個月收入的1%的費用就能使用寬帶資源，而在最落后的28個國家里，1個月寬帶的費用則相當于一個人的全部月收入。
實際上，網絡世界中個人與個人之間也具有非平等性。英國學者諾頓認為： “計算機世界是我所知道的唯一真正把機會均等作為當代規則的一個空間??但是互聯網上沒有形式上的權力，并不意味著沒有權威。”實際上，網絡世界中不僅存在著權威，而且存在著權力及權力等級。有學者指出： “實際上，在任何社群中，身份與等級密切相關，在線虛擬身份的出現不僅意味著離線等級被打破，且意味著等級的重建??賽博空間并不是天然平等的‘無知之幕’，而是一個新的名利場。”網絡中的這種權力和權力等級，是通過每個網民對于網絡話語權的爭奪或話語霸權的控制體現出來的。而在這場權力的爭奪中，只有少數人比如說論壇管理員、版主和部分資深網友能夠獲得相應的話語權，更多的普通網民則只能充當圍觀者的角色，并不能真正地享有話語權。
二、互聯網的等級結構
結構是事物所具有的一種基本屬性，等級結構是結構的一種表現形式。大體來說，互聯網的等級結構由地理空間等級結構和社會等級結構組成。地理空間結構是基于互聯網物質載體的地理分布的物理性等級結構，社會等級結構是基于經濟、社會、文化等方面的差別而形成的社會性等級結構。
(一)互聯網的地理空間等級結構
由于經濟實力、科學技術水平、城市化程度等方面的差別，互聯網在全球各個國家和地區、一國內的各個區域發展情況不一，在地理空間上基本形成了東西差別、南北差別的等級格局。
全球互聯網普及的地理分布極不平衡，呈現明顯的東西差距和南北差別。東西差距主要體現在以美國為首的西方發達國家的互聯網發展水平遠遠超過了欠發達的東部亞洲、非洲國家。
北美地區是國際互聯網的“技術發明”和“技術領先”地區，到2011年12月31日，北美地區互聯網普及率達到了78.6%。大洋洲和歐洲地區是國際互聯網的“積極采用”地區，大洋洲達到了67.5%，歐洲達到了61.3%。拉美、加勒比海地區和亞洲地區的國際互聯網普及水平大大落后于上述三個地區，拉美、加勒比海地區為39.5%，中東地區為35.6%，亞洲為26.2%。非洲地區的發展情況最為落后，成為邊緣化地區，僅為13.5%。這表明以國際互聯網為代表的新興通信技術在各個國家的普及是極不平衡的，一方面是少數經濟和科技發達的國家和地區迅速實現了信息化或網絡化，而另一方面大多數欠發達的國家和地區被進一步邊緣化或隔離化。
2011年世界互聯網普及率地理區域統計圖很好地反映了這種情況。
一組統計數據同樣反映出類似極不平衡的分布狀況。
從表1的歷年國際互聯網用戶統計來看，2000年，高收入國家平均每千人國際互聯網用戶數為305.5，低收入國家平均每千人國際互聯網用戶數為1.4，高收入國家是低收入國家的218倍，到2007年高收入國家互聯網用戶數仍是低收入國家的36倍。而從中國與美國的差距來看，2000年，美國平均每干人國際互聯網用戶數為439.5，中國為17.8，美國是中國的近25倍。到2008年，在沒有考慮中國龐大的人口基數的情況下，美國仍是中國的近3.4倍。
從表2的歷年國際互聯網服務商統計情況來看，2009年世界平均國際互聯網服務商為113.5個/百萬人，高收入國家則高達692.8個/百萬人，中等收入國家只有5.9個/百萬人，而低收入國家僅為0.4個/百萬人。高收入國家的平均國際互聯網服務商是低收入國家的1732倍。美國、中國、日本的差距也相當明顯，2009年美國平均國際互聯網服務商高達1234.1個/百萬人，日本也高達519.6個/百萬人，而中國僅為1.2個/百萬人，美國是中國的1028倍。
從表3的歷年國際互聯網寬帶用戶統計來看，2007年，高收入國家國際互聯網寬帶用戶達224.35個/千人，是低收入國家1.97個/千人的113.88倍；美國高達232.96個/千人，是中國90.02個/千人的2.6倍。
從表4的個人計算機普及率統計來看，2005年，高收入國家個人計算機普及率達605.1 1臺/千人，是低收入國家15.25臺/千人的近40倍；美國個人計算機普及率高達777.05臺/千人，是中國48.69臺/千人的近16倍。從表5的國際互聯網帶寬統計來看，據2004年數據，高收入國家國際互聯網帶寬達到了24587.0兆比特/秒，是低收入國家的20.6兆比特/秒的1193.5倍之多；美國國際互聯網帶 帶寬為4390.5比特/人，是低收入國家5.9比特/人的744倍多；據2004年數據，美國人均國際互聯網帶寬為3306.6比特/人，是中國195.7比特/人的近17倍。
從以上的統計數據不難看出，國際互聯網的發展在地理空間上呈現明顯的東西差別和南北差別，其發達地區集中在歐洲和北美等高收入國家，欠發達地區集中分布在亞洲和非洲的絕大部分低收入國家。目前，全球收入最高國家中的1/5人口擁有全球生產總值的86%和國際互聯網用戶的93%，而收入最低的1/5人口只擁有全球生產總值的1%和國際互聯網用戶的0.2%，這表明以國際互聯網為代表的新興通信技術在各個國家的普及是極不平衡的，一方面少數國家和地區在迅速地信息化或網絡化，另一方面大多數國家和地區被邊緣化或隔離化。
從國內國際互聯網發展情況來看，也呈現出較大的區域性差距。
2008年的中國互聯網發展情況顯示，從IP地址總數來看，北京、廣東、浙江、江蘇、上海、山東、遼寧、河南、河北和湖北等10個發達省(市、自治區)排在前10位，山西、云南、海南、內蒙古、新疆、貴州、甘肅、寧夏、青海和西藏等10個欠發達省(市、自治區)排在后10位。從域名總量來看，在前10位的省(市、自治區)依次是北京、廣東、浙江、上海、福建、江蘇、山東、四川、湖南和湖北，排在后10位的依次是吉林、云南、貴州、海南、內蒙古、新疆、甘肅、寧夏、青海和西藏。從網站總量來看，排在前10位的省(市、自治區)依次是廣東、北京、浙江、上海、江蘇、山東、福建、湖南、四川和湖北，排在后lo位的依次是山西、云南、吉林、內蒙古、新疆、甘肅、海南、寧夏、青海和西藏。從網頁總量來看，排在前10位的省(市、自治區)依次是北京、上海、廣東、浙江、江蘇、福建、山東、天津、四川和河南，排在后10位的依次是云南、吉林、山西、新疆、甘肅、貴州、內蒙古、寧夏、青海和西藏。
從普及率來看，我國各地區的國際互聯網發展呈現明顯梯級結構。從中國互聯網絡信息中心(CNNIC)201 1年1月19日發布的《第27次中國互聯網絡發展狀況統計報告》來看：第一梯隊，集中在東部沿海地區和部分內陸省份，包括北京、上海、廣東、浙江、天津、江蘇、山東、海南、重慶等14個省(直轄市)，互聯網發展水平較好，普及率高于全國平均水平。其中，北京互聯網普及率高達69.4%，上海和廣東分別為64.5%和55.3%。第二梯隊包括青海、湖北、吉林、河北、內蒙古、黑龍江6個省(直轄市)，互聯網普及率低于全國平均水平，但是高于全球平均水平。第三梯隊集中在西南部各省和中部地區，包括寧夏、西藏、湖南、云南、貴州等11個省(直轄市)，互聯網發展水平較為滯后，網絡普及率低于全球平均水平。
從以上數據來看，我國各地區之間的國際互聯網發展水平差異是較大的，首都和經濟發達的省(市、自治區)的國際互聯網發展較快，而經濟欠發達的西南、西北廣大邊遠地區和少數民族地區明顯處于劣勢和落后地位。
(二)互聯網的社會等級結構
除因經濟發展水平和科學技術水平的因素，國際互聯網呈現出地理空間等級結構外，還因年齡、性別、學歷、經濟收入、文化差異等因素，國際互聯網在網絡使用者、網絡產品和網絡語言等方面形成了社會等級結構。
1.網絡使用者等級。網絡使用者的情況由網民年齡、網民學歷、網民經濟收入、網民城鄉結構等幾個方面組成。下面將根據中國《第27次互聯網絡發展狀況統計報告》的相關數據進行分析。
從我國網民年齡結構來看，2010年，網民年齡段主要集中在10～39歲，占網民總數的80.5%。其中10～19歲占總人數的27.3%，20～29歲的占29.8%，30～39歲的占23.4%。年齡段呈現中間大、兩頭小的紡錘形。
從我國網民學歷結構來看，2010年，網民學歷主要為中學生，占網民總數的68.5%。其中初中生為32.8%，高中生為35.7%，大學生上網人數保持相對下浮的態勢。
從網民職業結構來看，20109，上網者主要為學生，占上網人數的30.6%；其次為公司一般職員，占上網人數的16.2%；再次為個體戶或自由職業者，占上網人數的14.9%。
從經濟收入結構來看，2010年，個人月收入500元以下的上網人數最多，占總人數的19.4%，其次為個人月收入2001-3000元者，占上網人數的16.2%；再次為個人月收入501～1000元者，占上網人數的15.1%。高收入人群(個人月收入5000元以上者)上網的人數偏少。
從城鄉結構來看，2010年，城鎮上網者占總上網人數的72.7%，而農村上網者僅為27.3%，城鄉差別仍然巨大。
2.網絡產品等級。本文所指的網絡產品包括新聞網站、門戶網站的各種新聞報道、BBS、博客、播客、網絡電視等。這些互聯網產品出現后極大地方便了普通老百姓的信息傳遞、情感溝通和訴求表達，互聯網成為“去中心化”的典型代表。然而，隨著互聯網的不斷發展，人們發現在互聯網平等的外衣之下隱藏著更深的社會等級結構。下面僅以BBS為例來進行闡釋。
一般來說，BBS的管理權力分為四個等級，由高到低分別是網管、版主、資深網民、普通網民，他們組成了BBS上的權力等級結構。網管一般是網站的從業人員，主要負責BBS整體設計、風格定位、較為重要的言論引導等，掌握BBS言論的生殺大權，他們通過設置非法字符、刪帖、封殺ID等手段對網友發表的言論進行篩選，實現新聞審查和言論監控。同時，網管還進行積極的議程設置進行輿論引導，如在網站首頁設立“熱帖”對BBS的內容進行導讀，引導網民討論他們感興趣的話題。版主一般是從社會招募的網友，負責日常事務管理，包括整飭BBS的言論秩序，引導、創建BBS的趣味和方向等。版主聽命于網管，但同時也可以發揮個人的興趣、愛好和個性來對BBS進行管理。版主比一般網友掌握更多的話語權。資深網友是經常上網發帖、具有較大影響力的一群人，他們也有一定的話語權，但并不能保證完全不被刪帖。普通網友是BBS上數量最多的一群人，但也是權力最小的，他們的意見很少被重視，帖子的點擊率也很低，主要是起到“圍觀”的作用，很少能影響他人。
3.網絡語言等級。由于國際互聯網的誕生地在美國，互聯網的研究、開發都是由美國率先進行，互聯網所用的編寫語言也全都是英語，90%以上的互聯網網頁語言是英語，網民也主要是英語用戶，而全世界講英文的人不足10%。網頁數量為21億，美國約占85%。且全球2.9億互聯網用戶中，80%以上生活在發達國家，其人口僅占世界人口的17%。從電腦的英特爾芯片到微軟操作系統，從思科的路由器到ICANN(互聯網名稱與數字地址分配機構)的域名管理系統，互聯網產業鏈上每個關鍵環節基本都是以英語為官方語言，基本上都由美國公司主宰。在中國信息安全專家李飛看來， “在互聯網王國里，美國是絕對的霸主”。因此，在互聯網世界實際形成了一個以美國為技術霸主、以英語為官方語言的壟斷世界。
三、關于互聯網等級結構的反思
正確認識互聯網的等級結構，有利于正確看待互聯網虛幻的平等口號，揭穿西方互聯網發達國家“互聯網人人平等”的謊言，提防以美國為首的新型霸權主義陰謀。西方互聯網發達國家早已認識到互聯網發展的不平衡問題。美國早在上個世紀末便開始著手解決這個問題，美國國家遠程通信和信息管理局(NTIA)于1995年7月到2000年10月期間，先后四次發布了其國內的“數字鴻溝”問題，并將其列為美國首要的經濟問題和人權問題。美國此舉的目的在于使全部美國人融入網絡經濟和網絡社會，通過大力普及國際互聯網來全面提高其在21世紀的競爭力。此后，隨著對“數字鴻溝”認識的不斷深入， “數字鴻溝”問題引起各國政府、國際組織以及各國政要的廣泛重視，普遍認為國際互聯網具有促進發展的潛力，如果不能有效解決“數字鴻溝”問題，它有可能成為各國間及各國內部發展的障礙。而這巨大的障礙帶來的嚴重后果便是阿爾溫•托夫勒在《權力的轉移》中所言：“世界已經離開了暴力和金錢控制的時代，未來世界政治的魔力將控制在擁有信息強權的人的手里，他們會使用手中掌握的網絡控制權、信息發布權，利用英語這種強大的文化語言優勢，達到暴力和金錢無法征服的目的。”
面對互聯網普遍存在的等級結構現實，首先要正確認識其等級結構的實質。這種實質就是少數發達國家對廣大發展中國家知識經濟權力的壟斷，是一種新型的殖民手段。隨著冷戰的結束，全球政治經濟格局發生了很大的變化。進入21世紀，世界經濟出現了一些新的重大變化，人類社會經過幾千年的農業社會和幾百年的工業社會，即將進入一種新的經濟形態，美國稱之為“新經濟”，經濟與合作發展組織稱之為“知識經濟”，還有人稱之為“網絡經濟”“智能經濟”“眼球經濟”“信息經濟”等。“新經濟時代，即知識經濟是新的社會經濟形態，虛擬經濟是新的經濟活動模式，網絡經濟是新的經濟運行方式。”怕埴聯網將成為將來經濟社會發展的重要支柱。發達國家在互聯網方面的絕對優勢，必將轉化為經濟社會發展的絕對優勢，繼續實現對發展中國家的新型殖民控制。其次要正確分析造成這種結構等級的歷史背景和現實原因。那就是西方發達國家在經濟實力、科學技術和文化勢力等各方面占有絕對優勢，這種絕對優勢導致了以美國為首的西方發達國家在科學技術方面包括互聯網世界遠遠超過了廣大發展中國家。廣大發展中國家要想在將來的經濟社會發展中取得快速發展，就必須加大以互聯網為主的信息產業的發展。
當前，我國的互聯網信息產業取得了可喜的成績，但是部門之間、地區之間、行業之間、城鄉之間的發展仍十分不平衡。這一方面是受到經濟發展水平的制約，另一方面是受到體制的制約，更重要的是受到觀念的影響，各個部門、各個行業、各個地區只顧及本位利益，很少從國家宏觀層面、從老百姓利益角度去考慮互聯網發展問題。僅僅因為利益分割問題， “三網融合”從概念到實施拖了15年之久，才在國務院總理溫家寶的親自協調之下勉強達成共識。可見，部門本位主義觀念嚴重制約了我國互聯網信息產業的發展。因此，要想大力促進我國互聯網信息產業的發展，必須從體制、觀念上狠下工夫，大力破除部門本位主義觀念，唯有如此才能真正促進互聯網的快速發展。再次，必須要高度警惕以美國為首的西方國家通過互聯網進行的各種滲透，要高度重視互聯網平等、自由外衣下的各種不可告人的陰謀，從國家安全戰略高度出發，加強對互聯網的合理合法的管理和引導。
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本文標題：互聯網的等級結構及反思
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